别被英语里的“数学”骗了：当它说你有机会时，通常是在暗示没戏
Mathematical 这个词早就遇到过，但因为数学实在不太好，一直没有深究过。这两天看到有人提起 Mathematical Certainty 的意思，在我的印象当中，Mathematical 约等于“在理论上”。那么 Mathematical Certainty 就是“在理论上肯定”，翻译成人话其实就是“实际上不肯定”。但有人说不对。
为了验证我是不是真的搞对了，我到网上搜索了一阵。但 Mathematical Certainty 似乎不是一个常用的词组，搜来搜去没找到确切的结果。我在《简编牛津英语词典》、《柯林斯英语词典》、大英百科、甚至牛津在线词典上也没有找到它的踪迹。
后来，我又拿起了那本已经受潮、干燥后有些变形的《朗文当代英语词典》（1995 年版），翻到 Mathematical 那页，我的眼睛亮了：
A mathematical certainty is something that is completely certain to happen.（所谓的“数学上的必然”，指的就是百分之百肯定会发生的事情。）
看来人家说的是对的——如果一种情况是根据精密、可靠的数学计算肯定要发生，那就是板上钉钉、百分之一百的事情了。
然后，我接着往下看，眼睛更亮了：
A mathematical chance is a very small chance that something will happen.（所谓的“数学上的机会”，指的是某件事发生的概率微乎其微。）
原来这才是我想象中的“理论上的可能性”！
我简直是百感交集。精密的数学计算显示“肯定”会发生的情况一定会发生，与不精确、不科学的估计相对应；而精密的数学计算出的“机会”基本就是“没有机会”，因为这种机会只出现在数学计算里，与“现实”相对应。
还有一点我没想到的是，我那些声名卓著的词典和及时更新的网上词典没有解决的问题，竟然被一本破旧变形的小词典轻而易举地解决了。我决定，再买一本大的朗文词典！
接下来是：
英语学习要点
当数学遇上“确定性”
1. Mathematical Certainty (板上钉钉)
- Definition: Something that is completely certain to happen.
- 中文翻译： 所谓的“数学上的必然”，指的就是百分之百肯定会发生的事情。
- 理解误区： 很多人（包括之前的鄙人）会以为它是“理论上的肯定”，暗示实际不一定。但实际上，它代表的是基于精密计算后的绝对真理，没有任何悬念。
2. Mathematical Chance (基本没戏)
- Definition: A very small chance that something will happen.
- 中文翻译： 所谓的“数学上的机会”，指的是某件事发生的概率微乎其微。
- 理解误区： 虽然叫“机会”（Chance），但前面一旦加上 Mathematical，就是在告诉你：这事儿只在公式里成立，现实中你可以当它不存在。
3. Completely certain (核心强度词)
- 要点： 这是解释“必然性”的最高级别词组。
- 对比： I’m sure. (我确定。)
- It’s a mathematical certainty. (这是板上钉钉、绝对会发生的事。) —— 语感瞬间从“我觉得”变成了“科学证明”。
词典使用心得
- 大词典不一定万能： 《牛津》、《大英百科》虽然专业，但有时解释得太深奥，反而让人摸不着头脑。
- 朗文（Longman）的魅力： 正如文中所说，朗文词典通常使用最基础的常用词（2000词左右）来解释复杂概念。这种“用人话讲真理”的风格，往往是英语初学者的救星。
- 旧书也是宝： 那本受潮变形的 1995 版词典，证明了好的释义是经得起时间考验的。
下面把要点整理成表格：
| 词组 | 官方定义 (LDOCE) | 翻译 | 现实含义 |
| Mathematical Certainty | Something that is completely certain to happen. | 板上钉钉 | 100% 发生，科学铁律，绝无悬念。 |
| Mathematical Chance | A very small chance that something will happen. | 基本没戏 | 仅存在于理论计算中，现实中几乎不可能。 |
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