词汇学习：Rule、reign 与 govern 有什么区别

最近买了一本上海译文出版社《新英汉词典》第四版修订本。在查“rule”的时候看到一个用法说明：名词 rule 做“统治”解释时，应注意与 reign 区别。Rule 相对更常用，侧重于实际的统治，有时强调绝对控制或者独裁统治，也常指外国、外族的统治，如 That country was at one time under military rule。Reign 比较具有文学意味，多指旧时王朝中君主的统治，强调抽象的统治，如 What were the special events during Queen Victoria’s reign?

首先，词典用法说明部分内容“说而不明”，除非展开说明，否则以下部分应该删除：

•  “Rule 相对更常用”（其实是使用的领域不同，故“常不常用”没有起到“说而明”的目的）
• “常指外国、外族的统治”（不一定是“常指”，异族也可以治理 Govern 某个国家）
• “Reign 具有文学意味”（其实古代的东西未必都有文学的意味）
• 多指旧时王朝中君主的统治（但现代也有君主制的国家）
•  “Reign 是抽象的统治”（啥叫“抽象”？）

大家在国外英文网站读到西藏的新闻时想必会看到 Chinese rule in Tibet 之类的话。在其它场合也能读到 govern 这个词。那 Rule、reign 与 govern  这三个词各指什么，都是什么含义呢？

Rule 当然是指实际的“统治工作”，不过 reign 也可以是古代或者近代一国君主（monarch）的实际的“统治工作”，只不过现代社会中绝大多数君主制国家君主（monarch）的统治（reign）只是名义上的，真正治理（govern）、统治（rule）国家的是政府（government）。目前最著名的例子是“统而不治”的英国女王：The Queen reigns but she does not rule or govern。

govern 一词所暗示的“权力”很广泛，它可以由武力获得、继承而来、当选而得，也可以根据法律规定授予。它可以是“专制”的权力，也可以是“宪法规定”的权力。但通常，govern 暗指“顺畅运行”，避免了灾难，促进了个人和全体的福祉。

例如：

Parents who cannot govern their children.

Govern one’s emotions.

Every prince should govern as he would desire to be governed. （此句的 prince 指“君主”，非“王子”）

而 rule 与 govern 的含义区分并不总是十分明确。比如：

The territory is ruled by a high commissioner.

但 rule 一词常指制定法律、做出决定、发出指令，而且必须得到遵守。因此，这个词一般指独断的权力，一般不用于民选的官员。

一个很好的例子：

The country is ruled but not governed; there is little administration and much lawlessness.（这个国家“统而不治”，没有行政管理，只有无法无天。）