Mathematical Certainty 与 Mathematical Chance：板上钉钉与基本没戏

Mathematical 这个词早就遇到过，因为数学实在不太好，一直没有深究过。昨天，在讨伐中国文坛十年骗局韩寒的战斗间隙，方舟子谈了谈电影《泰坦尼克》，顺便说起 Mathematical Certainty 的意思。在我的印象当中，Mathematical 就是“在理论上”。那么 Mathematical Certainty 就是在“理论上肯定”，其实就“实际上不肯定”了。

但很快有人表示反对：

为了验证我是不是真的搞对了，就到网上搜索了一阵。但 Mathematical Certainty 似乎不是一个常用的词组，搜来搜去没找到确切的结果。我在《简编牛津英语词典》、《柯林斯英语词典》、大英百科、甚至牛津在线词典上也没有找到 Mathematical Certainty。于是从昨天郁闷到了今天。

刚才我又拿起了已经潮湿、干燥后变形的《朗文当代英语词典》（1995 年版），翻到 Mathematical 那页，我的眼睛亮了：

A mathematical certainty is something that is completely certain to happen.

看来方老师和那位同学（@文盲看微博）是对的——如果一种情况根据精密、可靠的数学计算肯定要发生，那就是板上钉钉、百分之一百的事情了。

然后，我接着往下看，眼睛更亮了：

A mathematical chance is a very small chance that something will happen.

原来这才是“理论上的可能性”！

我简直是百感交集。

精密的数学计算显示“肯定”会发生的情况一定会发生，与不精确、不科学的估计相对应；而精密的数学计算出的“机会”基本就是“没有机会”，因为这种机会只出现在数学计算里，与“现实”情况相对应。

还有一点我没想到的是，我那些声名卓著的词典和及时更新的网上词典没有解决的问题，被一本小小的破词典轻而易举的解决了。我决定，再买一本大的朗文词典！