学英语要勤查好的英语词典，这是本博反复出现的一个主题了。词典是从古到今不知道多少代词汇、词典、语言专家根据大量材料、符合专业标准的方法以及专业的态度精心打造出来的。因此，要想知道一个词或者字是什么意思，首先要做的是吸收以往专家的研究成果——直接去查阅各种高质量词典，而不是凭可能并不确切的印象、并不广泛的经验或者极为有限的资料想当然地“觉得”某个词或者词“应该”是什么意思。毛主席 80 多年前就说过“没有调查，没有发言权”，还说过“不做正确的调查同样没有发言权”。
现在算来，我学英语已经整整二十三年了。这么漫长的时间大致可以划分为三个阶段。第一个阶段从 1990 年上初中开始，到初中毕业结束，这四年（初三重读了一年）有老师面对面的教；第二个阶段从上中专的 1994 年开始，到 2000 年开始工作为止，这六年为自学，没有老师教，只有自己摸索，考下了自学考试的英语大专证；第三个阶段从参加工作做翻译这个职业开始，边做翻译边学习英语乃至汉语，到现在已经有 13 年的时间了。
“蟑螂定律”和“英文必有错定律”是我在多年翻译审阅和书籍阅读的过程中总结出来的两条“定律”。 “蟑螂定律” 所谓的“蟑螂定律”是说，如果我在某一篇译文中发现译错的地方，那么我可以肯定这类错误在这一篇译文中还会反复出现，甚至这类错误表现出来的译者的问题还会导致其他类别的错误。这就好比到医院验血，虽然只是抽了一点点血，但只要检查出问题，那这个人健康就有问题。用“蟑螂”这么恶心的东西来命名是因为它的生活习性很好地表明了译文出错的特点：如果你在一个房间内发现一只蟑螂，那么你可以肯定这个房间一定还会有很多只蟑螂。 那么，与此相反，如果在这个房间一只蟑螂你也没有发现，那么是否可以判定这个房间就没有蟑螂呢？这个不好说，有没有蟑螂只能彻底检查这个房间之后才能知道。
1. 读懂英语不容易 读懂英语不容易，原文作者灵光一现或者自己糊涂的时候尤其如此。比如，爱因斯坦说过一句话：If the facts don’t fit the theory, change the facts。这句话我是在微博上发现的，看似非常简单，没有“生词”，应该很容易理解了吧。比如从微博上找来的这三句：
自然是能的，但恐怕一般人做不到。而我这篇文章是写给一般人看的。我对“中国人做汉译英”这个话题特别感兴趣，是因为它事关翻译工作中英语怎么学、汉语怎么学的关键问题。这个问题搞不清楚，会让很多人学英语、做翻译时误入一条不归的邪路——只从汉译英去学英语。很多情况下，误入邪路的人所学习的汉译英语言水平并不入流，完全是外国人的水平和风格，绝非同等职业、同等行业、同等社会地位英语为母语的人士应当有的英语语言水平。原因很简单，只有极少的国人能把汉译英做好，能看到的基本都是等而下之、不登大雅之堂、好吃不好闻的“臭豆腐”英文，比如全国翻译专业资格（水平）考试 (CATTI) 指定教材《英语笔译实务 3级》中的部分中译英译文。这些变态英语不足为训，也不值得研究——当然，用作反面教材和模仿时除外。
学英语或者翻译时，英语和汉语绝非水火不容的敌人。只要方法得当，我们不但可以学好英语，更能藉此提高汉语能力。学习英语时汉语是必要的拐杖，但这条拐杖只能在必不可少的时候才能用，不能养成依赖拐杖的习惯。当然，这是就外语学习时尽量避免母语不良干扰而言的。学英语时，我们无法也不能从零开始。我们以汉语形式“存储”的知识、经验和智慧，不但不会干扰我们的英语学习，反而会提高学习效率，增强用英语认识世界的能力。我们还可以把英语当成镜子，自觉或者不自觉的将其与我们的汉语对比，发现自己的汉语能力哪些方面存在不足，从而在学英语的过程中反过来促进汉语的学习。
工具书可以提供“一站式”服务 英语和翻译想学好，工具书是必备的。工具书与其它书籍的一大不同是知识含量密集，每本都是宝库。不用到各种材料里面去费力搜寻，一本好的工具书可以提供方便、快捷的“一站式服务”。而且，现在很多工具书都有软件版或者网络版，查阅起来更是省心、省力。 古人说“工欲善其事，必先利其器”，词典等工具书就是我们学习英语和翻译的“利器”。既然是“工具”，那就在只有“为我所用”而且运用得法的情况下才能发挥出最好的作用。首先，要充分重视工具书，不能因为现在是前所未有的“网络时代”而自视高“前人”一等，从而轻视或者忽视词典等工具书的重要价值。知识有新旧，但智慧却是人类共同的财富。从以传统方法编写工具书到采用现代计算机与网络技术收集资料、编写新世纪的工具书是时代的进步，但编写的基本理念与思路和相关人员的素质是相同的，比如都基于相当数量的原始语料、词条释义撰写的原则、辞书编辑者的认真工作态度与学识等等。
英译汉当中的“三大步，三小步” “三大步”分别是“理解”、“转换”与“写作”。 “理解”就是读懂英文的意思，表面的和隐含的两层意思都要明白。整个过程也分为三步。第一步，不但要明白作者原话说了什么，还要知道作者的、用意、目的和意图。这个就是“书不尽言，言不尽意”和“言外之意”中的“意”。如果知道了这些，译者还能更进一步，可以看出作者哪里词不达意，哪里可以帮他改进，更可以把这一步骤所取得的“成果”用到“写作”中去。第二步，要弄清与英文内容相关的全部背景知识，包括主题的专业知识。第三步，要明白原文字面的意思（即“书”），还要读懂每个英文词的字面含义，并理解句子的语法结构和意义和整篇内容的意义。
下文中，《两篇译文的比较和一些讨论》一文原文以灰色字显示，我所做的“回应”是针对原文中“点评”部分的，以深棕色显示。如要阅读我对获奖译文和原文的评论，请阅另一篇博文《译文示例：北语翻译赛汉译英 “中国的士大夫与民本思想”》的“第三部分”。下文中，如果有的“点评”没有“回应”，则表示我赞同原文作者的意见或者暂无意见。
第一部分：活龙版译文 原文：中国的士大夫与民本思想 译文：Scholar-officials and people-based thought in China 原文：翻开历史我们会看到，中国历史上充满了残酷的压迫、剥削、残杀，但是欧洲也一样。我们没有公民概念，但是有所谓民本思想。人民生活的保障，不是通过伸张权利，而是通过例如官员和士人为民请命诸如此类。 译文：In examining history, we can see that China has a past full of cruel oppressions, exploitations and killings, just as Europe does. In ancient China, there was no such concept as “citizenship”, just min ben si xiang (“people-based thought”). The life of the people was safeguarded…
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