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学英语最好的办法*就是从原版英语材料里面学——即观察英语实际是如何使用的，而不是想当然地自己编造，或者参照有可能“不足为训”的中译英材料或者中国人自己写的英语材料。这是一点一滴汇聚成汪洋大海的方法。虽然看着有点笨，但这种“捡宝”的方法却是最有效的。想想看，古人不是说“千里之行，始于足下”，“不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海”吗？ 下面几个词是我阅读过程中发现的一些“珍宝”，写在这里既是献出来与大家分享，也是自己做做笔记，促进学习，省得以后忘了。

civilization 与 culture 这俩词还真不太好区别，因为既然要区别就要首先确定对比的范围，但这两个词各自又有很多的意思，甚至可以理解为一张纸的两面，无法分割。不过，我觉得一个公式可以给出一个大致的概念，即：文明=文化+n（n=科学、技术、政治、军事等等）。从某个角度来看，二者的区别是：与 civilization（文明）相对的是人类的野蛮、未开化的时期或者其他生物的情况，重点为“是否野蛮”（当然，具体哪些为“野蛮”行为，不同时代、不同地方的人有不同的看法），而 culture（文化）则是让人类内部各个群体之间有所差别的一种特征，包括成就、思想、习惯。

很明显，做任何事情“过”和“不及”都不是不行的，“恰到好处”才可以。当然，做到很难。在翻译工作中，应该翻译成什么样，这个问题我谈了一些自己的想法。但现在想来还是说得不够明白，因为虽然给了“正面”的样本，但只是从欧化译文的“不及”一个角度从“反面”说明了不应该翻译成什么样，并没有从“过”这个角度讲这个问题。

现在算来，我学英语已经整整二十三年了。这么漫长的时间大致可以划分为三个阶段。第一个阶段从 1990 年上初中开始，到初中毕业结束，这四年（初三重读了一年）有老师面对面的教；第二个阶段从上中专的 1994 年开始，到 2000 年开始工作为止，这六年为自学，没有老师教，只有自己摸索，考下了自学考试的英语大专证；第三个阶段从参加工作做翻译这个职业开始，边做翻译边学习英语乃至汉语，到现在已经有 13 年的时间了。

普通人通常是不怎么查字典或者词典的。这是因为中国话天天听，天天讲，早就学会了，做学生时候也学过了十好几年的语文课，该查的字和词早就查过了。中国人之于汉语是这样，外国人之于他们的母语也差不多如此。但对于把英语当外语来学的中国人来说，情况完全不同，英语词典非但要查，而且还要勤查，勤查好词典。英语词典自然是要查的，但汉语词典也得时不时查一查，这样才能解决学生时代没有察觉的问题。今天我就来说说我对查英语词典的一些看法和经历。

今天碰到一个外形“奇怪”的词（froward），是形容小孩的。刚开始我还以为是拼错了（forward？）。我先查了最近买的高永伟《新英汉词典》（第四版修订本），知道了这个词有两个意思：一个是“不易控制的，难驾驭的；刚愎的，固执的”；另外还有“相反的，不利的”意思。奇怪的是，这本词典把这个词标为“古”，也就是说现在不用这个词了。可我是在最新版的《美国传统英语词典》（第五版）里查词时在解释里面碰到的，怎么可能是“古”词呢。于是我又去查陆谷孙的《英汉大词典》，发现两本词典的解释几乎就是“孪生”的，它也把这个词标为“古”，只不过陆谷孙的版本在第二个意思里面增加了“敌对的”。

最近买了一本上海译文出版社《新英汉词典》第四版修订本。在查“rule”的时候看到一个用法说明：名词 rule 做“统治”解释时，应注意与 reign 区别。Rule 相对更常用，侧重于实际的统治，有时强调绝对控制或者独裁统治，也常指外国、外族的统治，如 That country was at one time under military rule。Reign 比较具有文学意味，多指旧时王朝中君主的统治，强调抽象的统治，如 What were the special events during Queen Victoria’s reign?